2017年10月3日，瑞典皇家科学院在斯德哥尔摩宣布将2017年度诺贝爾物理学奖授予美国麻省理工学院教授雷纳·韦斯、加州理工学院教授基普·索恩和巴里·巴里什，以表彰他们构思和设计了激光干涉引力波天文台（LIGO），并对直接探测引力波做出杰出贡献。

　　解析诺奖

　　人类长出了“耳朵”

　　时间和空间会在质量面前弯曲，时空在伸展和压缩的过程中，会产生振动传播开来，这些振动就是引力波。早在1915年，爱因斯坦在广义相对论的基础上提出了引力波的存在，并预言强引力场事件可产生引力波，比如黑洞合并、脉冲星自转以及超新星爆发等。然而，即使是像黑洞这样巨大质量的系统相互碰撞、合并，产生的引力波信号传递到地球上也是很微弱的。就连爱因斯坦本人也想象不到，能通过怎样的方法探测到引力波。

　　为“捕获”引力波，美国国家自然科学基金会于20世纪90年代在路易斯安那州利文斯顿和华盛顿州汉福德各建造了一个激光干涉引力波天文台（LIGO）。2016年2月11日，美国加州理工学院、麻省理工学院以及LIGO的研究人员宣布，他们在2015年9月14日探测到来自于两个黑洞合并的引力波信号。2016年2月11日，美国加州理工学院、麻省理工学院以及LIGO的研究人员宣布，他们在2015年9月14日探测到来自两个黑洞合并的引力波信号。引力波的发现漂亮地印证了爱因斯坦在100年前的预言。

　　在天文学几百年来的发展过程中，人们观测宇宙的主要手段是观测光。成功探测到引力波，意味着人类掌握了一种全新的探索宇宙奥秘的方法。此前，人们用电磁波作为“千里眼”，欣赏色彩斑斓的宇宙；而引力波探测器则像是“顺风耳”，人们用它来倾听波澜壮阔的宇宙。

　　【适用话题】科学突破；研究方向；甘于寂寞