小鸭在海狸社区生活的时光快乐又纯粹。
她每天和海狸们一起，天不亮就挤上公共汽车去上班。尽管她没有牙齿，但仍然学会了啃木头；尽管她没有锋利的爪子和强健的双腿，但仍然学会了挖隧道。
不过，她的腿始终是一个大问题。首先，海狸们都有四条腿，她却只有两条腿；其次，她的两条腿纤细得像两个面包棒，瘦弱得像风中的细枝；最要命的是，她的脚趾之间还有蹼，看起来就像是用卫生纸糊成的脆弱的扇面。
即便如此，她还是坚持工作，努力学习挖洞。但严格来说她根本不是在挖洞，而是在地面上蹦蹦跳跳，直至造成了真正的、字面意义上的“滑坡”。
不愿成为工程师的小海狸乔治则还是老样子——他不工作，每天都待在湖边，看着她，想着她。
“我很想你！”他远远地向她挥了挥手，她高兴得脸都红了。
他就这么看着小鸭工作，越是看她，就越想她；越想她，就越是看她。小鸭也是这样，越是感觉到被注视着，越会努力地挖洞；挖得越多，滑坡也越多。
这种恶性循环亟须一个解决办法，乔治便又发挥自己的长处——开始思考起来。
他想了很久，终于想到一个办法。趁着一次茶歇时，他凑到小鸭的跟前，告诉她，她和海狸不一样，没有适合挖洞的爪子，如果想继续用自己的脚蹼挖土的话，不如想象自己在做别的事情。
“比如做什么呢？”小鸭一脸困惑地问道。
她可以不要认为自己在挖洞，想点儿别的……比如……正在游泳！对，她可以想象自己正在游泳！
没人知道他是怎么想出这个主意的，正如没人知道想法是如何产生的。新想法出现的时候，我们只要准备好接受它就行了。乔治特别善于接受他脑海中出现的一切想法，他有自己的一套接受策略，而且效果非常不错。要不怎么说他是一位优秀的思考者呢？何况他还要去牛津大学进修呢。
小鸭想象不到怎么在陆地上游泳，游泳不是应该在水里吗？不过，她很快就把这个想法抛诸脑后了。毕竟想法这个东西来得快，去得也快。
小鸭尝试着按照乔治的建议去做——用“陆地游泳”的方式去挖土，竟然真的奏效了！她很快就掌握了新的挖土方法——两条腿像风车一样飞快地刨土，脚掌穿过泥土的感觉像划水一样，不一会儿，她就学会了刨土挖洞。
这可真是思考带来的奇迹啊！小鸭从中总结出了一个道理：如果你想做好一件事，就应该把它当作另一件自己擅长的事。
“谢谢。”小鸭说。
“不客气。”乔治回答道。
事实上，小鸭还是没能挖出洞来——她只是用双脚拍打地面，用脚掌的力量让土移动了几厘米而已。不过这样也挺好，毕竟她相信自己是在挖洞。乔治为她的进步感到骄傲，至于其他的海狸，并不会来核实小鸭究竟干了多少活，他们自己都忙不过来呢！海狸们从黎明时便开始把树推倒，用牙齿锯木料，再把木料拖进湖里，垒成大坝的形状。他们把每分每秒都安排得满满当当，怎么会有时间去留意这位新来的朋友的工作成果呢？
有一天，小鸭凑到老雷吉纳德身边，问道：“我们为什么要修建这些水坝？”正沉迷于工作的老工程师被吓到了，气得往后一跳，差点儿掉到湖里。
又有一天，小鸭再次凑到老雷吉纳德身边，忧心忡忡地问道：
“为什么要把这些树锯断呢？如果这些树都用完了该怎么办？”
老雷吉纳德又被气得后跳了一步，又一次差点儿掉进湖里。
小鸭并不想激怒老雷吉纳德，她想不明白，他为什么会那么生气。在她看来，锯断周围所有的树，去建造不知道干什么用的大坝毫无意义，而一个光秃秃的、没有树木且盖满了大坝的世界，同样索然无味。相较之下，她更希望这个世界树木茂盛、郁郁葱葱，一个大坝都没有才好呢。再往深里想，她不理解为什么不能保持世界本来的样子，反而要根据每个人的意愿一个劲儿地去改变它。
小鸭觉得自己的这个想法很有哲理，于是去找善于思考的乔治交流。乔治听到后，浑身的毛仿佛都亮了，他告诉小鸭：第一，永远不要询问忙碌的人为何要做手头的工作，否则便会惹怒他们；第二，人们喜欢改变世界，不要阻止他们这样去想、去做，明白吗？
每天中午都有茶歇时间，通常会有三只系着白色围裙、戴着徽章的海狸姑娘为工作的海狸工程师们分发咖啡。
每当这时，乔治便会坐到小鸭身边，但他从不喝咖啡。可能是因为他不工作，所以不应该享受茶歇时刻；或者说，他只能休息，但没有咖啡喝。
到了晚上，乔治会和小鸭一起坐在湖边，赏月或沉思。他一只手搂住小鸭的脖子，跷着二郎腿，低声说道：“今早的湖景可真美啊！”
小鸭怯生生地说：“可是，现在不是早上……”
乔治温柔地回答道：“宝贝，我知道现在是晚上，我只是引用了一句台词而已。”
这是乔治的偶像乌戈·托尼亚齐的电影中的一句台词。小鸭既不知道托尼亚齐是谁，也不知道“引用”是什么意思。不过她倒是喜欢晚上下班后和乔治一起去电影院。中场休息时，乔治会给她买爆米花。他们沉默不语，在月光下静静地吃着。
有时候，老雷吉纳德会邀请他们两个共进晚餐。当然，他也会邀请拖鞋妈妈——难道能不邀请儿子的朋友的妈妈吗？他每次都会亲自下厨，煮上一大锅浓郁鲜香的榛子坚果汤，晚饭后，还会和乔治坐在壁炉前，聊上一会儿。
老雷吉纳德打心底里希望这只小鸭能够帮助儿子回到正轨，说服他认同作为一只优秀的海狸就应该成为一名顶尖的工程师。
老雷吉纳德每次和儿子聊天时，脑海里都会涌出这些想法。
老雷吉纳德还很贴心地给小鸭和拖鞋妈妈准备了高山草茶——准确地说，只有小鸭独自捧着杯子低头啜饮，毕竟妈妈作为一只拖鞋无法喝茶。
这是糟糕的一天，因为发生了一件可怕的事。
那天，小鸭和往常一样上了公共汽车，到达工地后，便开始和工友们一起啃木头，直到茶歇时才停下。然而，当她转头准备询问拖鞋妈妈想不想喝咖啡时，却发现拖鞋妈妈失踪了！
眼前只剩下乔治做的拖车——一块孤零零的平板和四个愚蠢的轮子。她一下子惊慌失措起来。
“乔治！我妈妈丢了！乔治，快来啊！”
小鸭在湖边、露天广场和山上边跑边喊，乔治也被吓昏了头，跌跌撞撞地去报警。
警察很快就到达现场，他们把公交车里里外外检查了个遍，甚至还叫来了一队潜水员，把湖底也翻了个底朝天。接着，他们又叫来推土机和挖掘机，把海狸社区的整个山头都刨了一遍，仍然一无所获。
警察们扩大搜索范围，又把邻近的社区排查了一圈，终究还是徒劳，没人知道拖鞋妈妈是怎么失踪的。显而易见，这是一起盗窃案件，有人偷走了拖鞋妈妈。
可是谁会去偷一个拖鞋妈妈呢？偷窃的动机是什么呢？
乔治思考着这两个问题。尽管他也为小鸭感到难过，但这样的谜题无疑激起了他作为思考者的好胜心。他绞尽脑汁地思考着，并沉浸在想法不断涌出的快感中不能自拔。
或许拖鞋妈妈本来就是一只丢了的拖鞋——乔治的意思是，拖鞋妈妈是一双拖鞋中被主人丢掉的那只。可能是拖鞋的主人在圣诞夜收到了一双新拖鞋，但弄丢了其中一只，又或者是被人偷走了，再或者这双拖鞋是他讨厌的前妻送的。于是，那天晚上，他走到街上，把其中一只拖鞋扔进了垃圾桶。不，他把两只都扔了，只是恰好有一只没扔进垃圾桶，摇身一变成了小鸭的拖鞋妈妈。现在，拖鞋主人又和前妻和好了，于是决定找回拖鞋。垃圾桶里的那只一下子就被找到了，而另一只，也就是拖鞋妈妈，坐在小板车上来到了海狸社区。主人可能找了好久，现在终于找到了，就把它带了回去，结果导致小鸭变成了孤儿……也许，很多时候我们的快乐都会建立在他人的不幸之上，反之亦然。但对于拖鞋妈妈来说，这可能是一件好事，因为它会与它的姐妹——另一只拖鞋重逢，毕竟它们生来就是一对儿的。如果有一只丢了，那另一只也就失去了价值，只能被扔在一边黯然流泪了。或者，再换一个角度想想呢？啊……头好痛！
当我们思考了一段时间之后，必须要停下来，休息一会儿，让脑子放空，不然想法就会堆叠到一起。好比我们打开了围栏，让一群马肆意奔跑，却没有明确的方向，它们最终就会挤成一团。所以，当我们意识到思绪乱了的时候，一定要停下来。
夜幕悄悄降临了。
所幸夜幕总会在某刻悄悄降临：湖面、警察、潜水员、咖啡、滑坡……都被夜色笼罩着。夜幕下，乔治也停止了思考。
第二天早上，海狸们恢复了正常的工作，毕竟修建大坝才是他们的使命。
“但我还没找到妈妈呢！”小鸭泪流满面地说。
真是个可怜的小家伙。当我们遭遇不幸时，都会认为整个世界应因此停止运作。可事实上时间从未停下自己的脚步，它为什么要停下呢？
乔治并没有和小鸭待在一起，但这只是暂时的。他找到一个安静的角落径自躺下，双腿交叉，仰头望着天空。他冷静地思考着一个问题——如何找到小鸭那独特的拖鞋妈妈？如何才能找到一只拖鞋呢？拖鞋平时都住在哪里呢？过着怎样的生活？……一系列的问题又涌了出来，可乔治想不出任何一个问题的答案。他感到一丝绝望，看来想要帮助到小鸭并不容易。
老雷吉纳德也很沮丧。他本以为儿子乔治会为了帮助小鸭而不断地挖土、砍树、造桥修路，以便她走起来更方便些。事实恰恰相反，乔治什么都没做。他的梦想破灭了，他拿着望远镜，看见他的儿子失落地躺在远处的草地上，嘴里叼着一片草叶。
“他居然叼着一片草叶！你们看到没？”老雷吉纳德怒不可遏地对其他忙碌的海狸说道。他们摇摇头，怜悯地看着老主任。
小鸭意识到，在海狸社区继续待下去也是徒劳，她决定出去寻找拖鞋妈妈。她本想让乔治陪着她一起去，然而看到乔治懒散地躺在草地上后，她便不好意思去打扰他了。
小鸭把工装、头灯和腰带交还给社区，拖着妈妈坐过的小板车，缓步离开了。她没跟任何人打招呼，甚至都没有去和乔治告别，她怕自己的告别会打断他的思绪。离去前她扭头看了一眼，乔治还是那个样子，仰卧在草地上，嘴里衔着一片草叶。
远远望去，人们会看见一个驼背的小家伙，跌跌撞撞地拉着一辆装着轮子的奇怪小板车，那是某天一个什么都不想建造的小海狸为她精心啃出来的。