“相扑”其实是源自中国古代的一项体育竞技，它是由一种名为“角抵”的运动发展而来，与之相似的还有摔跤、手搏等运动。这些运动本质上都是具有身体对抗性质的运动，参与双方须通过身体力量的对抗来战胜对方，只是具体规则各有不同。
“角抵”又称“角力”，最初作为一种军事训练手段，用以提高士兵的身体素质和战斗技能。秦汉时期，“角抵”成为一种流传于民间，为人们所喜爱的活动。据《述异记》中记载：“秦汉间说，蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。今冀州有乐名蚩尤戏，其两两三三，头戴牛角以相抵，汉造角抵戏，盖其遗制也。”这表明南朝时期冀州的“蚩尤戏”是从汉朝时期的“角抵戏”发展而来。东晋时期出现了“相扑”这一运动，襄城人王弘和颖人刘子竺在闲聊时提到了“相扑”，并且认为颖人相扑比襄城人厉害。唐朝时期，相扑成为宫廷娱乐的重要项目，并在此时东传日本。宋朝是相扑盛行的时期，《水浒传》中就有多处描写相扑的场景，如浪子燕青与擎天柱任原的相扑比赛，展现了相扑在宋代民间的广泛流行和深厚底蕴。此时规定相扑运动中不可用脚，只扑不打，以将对方扳倒为胜。
古诗中有诸多关于相扑的描写，如宋人赵文的《相扑儿》中写到：
一儿攀肩猿上枝，一儿接臂倒立之。
立者忽作踞地伏，攀者引头立其足。
飞跳倏忽何轻翾，怜尔骨节柔如绵。
少年屈折支体软，红锦缠头酒论碗。
此儿巧捷未足称，江南何限无骨人。
诗中写了两个相扑手似猿猴般矫捷，二人蓄势而动，比赛技巧性与观赏性皆有，令人叹为观止。从诗中可以看出，此时的相扑运动相比于现代的相扑运动，其形式更为丰富，相扑手可以灵活地利用身边的地形进行博弈，而且从其动作来看，对战双方身材健硕且灵活，而并非我们现在看到的相扑比赛中的运动员。清人赵翼在《行围即景·其二·相扑》中写道：“……不持寸铁以手搏，手如铁煅足铁铸。……明修暗度诡道攻，声东击西多方误。……由来角抵古所传，百戏中独近戎务。”诗中不仅描写了相扑比赛的方式为手搏，使用“声东击西”等计谋取胜，还阐述了“相扑”来自“角抵”，从这些描述中可知，清朝时候的相扑和现代相扑的比赛机制已经十分相似。
记载相扑的历史和诗文是一部跨越时空的赞歌，相扑作为起源于中国的体育运动，它展现了人类对于力量与美的追求。我们对它的学习，也是对文化之根的找寻。