三国末年，晋武帝司马炎灭掉蜀国，夺取魏国政权以后，准备出兵攻打东吴，实现统一全国的愿望。

他召集文武大臣们商量灭吴大计。多数人认为，吴国还有一定实力，一举消灭它恐怕不易，不如有了足够的准备再说。

大将杜预却认为，必须趁目前吴国衰弱的机会灭掉它，不然等它有了实力就很难打败它了。司马炎的心腹大臣张华很同意杜预的分析，也劝司马炎快快攻打吴国，以免留下后患。

于是司马炎就下了决心，任命杜预做征南大将军，调动二十多万兵马，分成六路，讨伐吴国。一路战鼓齐鸣，战旗飘扬，攻无不克，很快就占领了大部分吴地。

接著，司马炎命杜预从水路向吴国国都建业进发。此时，有人担心吴国立国长久，一下子歼灭它不切实际，主张把战役推迟到冬天。

杜预坚决反对退兵，他说：“现在晋军士气高涨，斗志正旺，这势头像用快刀劈竹子一样，劈过几节后竹子就迎刃破裂，一举攻下吴国不会再费多大力气了！！”

在杜预的指挥下，晋军一鼓作气，不久攻占了吴国国都建业，晋武帝终于统一了全国。