《寂静的春天》是美国科普作家蕾切尔·卡逊创作的科普读物，卡逊以生动的语言描述了因为过度使用DDT（一种有机氯类杀虫剂）等化学药品和肥料而对生态环境造成的污染和对动植物以及人类造成的伤害。卡逊用生态学的原理分析了人类制造的毒药最终会反作用于人类自己，警告人们警惕工业文明发展带来的负面影响，推动了现代环保主义的发展。
蕾切尔·卡逊在《寂静的春天》中提出过这样的质问：“任何文明是否能够对生物发动一场无情的战争而不毁掉自己，同时也不失却文明应有的尊严。”这句来自1962年的叹问如今看来也依旧不过时，人们在生活中越来越重视环保与可持续发展，可是快速工业发展仍旧带来了难以想象的环境灾难，雾霾迷城、石油泄漏、北极熊因为太过温暖的冬天死去，随手打开新闻，铺天盖地都是类似的新闻。
有时人们造成环境灾难并非是故意为之，人们想要通过人工方法除掉某些物种，比如破坏农作物生长的害虫，因此使用了农药。可是从日后的结局来看，这种行为无异于搬起石头砸自己的脚：“有理性的人们想方设法控制一些不想要的物种，怎么能用这样一种既污染了整个环境又对自己造成病害和死亡威胁的方法呢？”但凡有智慧的人怎么能做出如此愚蠢的事情？可是回顾历史，人类在集体决策下，一次又一次进行了这样的行为。
比如在书中占据了大半篇幅的农药DDT曾经有着无害的神话，DDT的最先用法是在战争时喷洒粉剂用于在成千上万的士兵、难民和俘虏身上消灭虱子。正因如此，人们乐观地认为DDT必定无害，然而真相是，粉状的DDT不容易通过皮肤被吸收，但溶于油剂状态的DDT肯定是有毒的，如果吞咽下去，DDT会通过消化道被慢慢吸收，还会通过肺部被吸收。
就这样，寂静的春天出现了。
白色粉末通过直升机传遍整个森林、地面、河流后，人们在自家后院发现了死去的鸟，国家迎来了“没有任何鸟类的可怕的空白点”，成群成群的死鱼从上流漂下，鳟鱼也不再洄游，在某些村庄，没有一只猫存留下来，蚯蚓翻出地面死亡……最终及于人类，暴露在DDT或者其他农药下的人有些产生了迅速的排异反应，甚至在接触到药品的半天內暴毙，有些则是长期的，这些毒素在体内积累了十年甚至几十年，等到发现时已经耗尽了他的性命。
这并非是杜撰出来的故事，而是卡逊书写下的历史事实。在这些听上去耸人听闻的事实背后，通常起源于一个不会引起人们注意的决策：投放农药，杀死某种害虫。这似乎是再正常不过的事情，可就是这些平常之事，害死了成千上万的无辜动物，破坏了生态平衡，也危及了人类的性命。
产生这样的结局，是因为人类没有意识到，“生命要调整它所有的平衡所需要的时间，不是以年计而是以千年计”，自然界通过上千上亿年的进化和演变才形成了如今平衡的生态系统，人类想凭一己之力破坏掉其中的一环，也势必会影响到上下游的生态链条，最终波及到链条中的自己。长期来看，人类并非永远处于生物链的顶端，而是闭合链条中深受影响的一部分，并终有一日自食破坏生态平衡的恶果。
有些恶果是肉眼可见的，譬如死亡。可有些变化却是肉眼难以发现的，例如毒素在体内缓慢堆积、土壤中最微小的生物变异……在书中，卡逊提到了人类变瘦后中毒的案例，是因为农药残留的毒素早期储存在脂肪中，后来随着病人变瘦，脂肪中的毒素释放，导致病人最终中毒。
再例如我们几乎不会注意到脚下所踩的大地，但大地的形成也是一项奇迹，土壤中肉眼看不见的细菌和丝状真菌的数量构成了一个庞大的天文数字，一茶匙的表层土中可以含有亿万个细菌，土壤中生活着数不清的“居民”，让土壤充满空气，促进水分的渗透，例如蚯蚓从地下搬出肥沃的土壤覆盖地表的岩石，每年被搬运的土壤可以达到每英亩数万吨。
这些生物的进程都是在我们看不见的地方发生的，可我们草率的行为却可以影响到它们的生死安危。自然从来都是休戚与共的共同体，我们喷洒农药时，杀死的不只是害虫，还有更多我们看不到的生物。牵一发而动全身，我们以为自己改变的只是局部，却在不知不觉中伤害了整体。
人类在一次又一次惨痛的教训中，终于发现了这种短视会为我们、甚至是我们的子孙带来什么样的恶果。因此推动人类的可持续发展绝不应只是一个空洞的口号，因为它就发生在我们身边的每一个角落，当那些粉末从天而降时，有谁能意识到，这个简单的行为，会杀死仰着头看天的猫，还有我们自己呢？
生物的尊严就在于维护它们自己独立的生长和存在的空间，正如一位法官是这样力排众议、维护一位老太太的尊严的：“就如同牧人寻找一片草地、或者伐木者寻求一棵树木的权利不可被剥夺一样，难道寻找一株萼草或卷丹就不是她的权利吗？”
生物界自有它的平衡，各种生物之间相互牵制或者共生共荣，就连野草也能给予土地一些东西。例如玫瑰花生长得不好，受到了很多线虫的侵害，这时不去选择进行化学喷药，而是可以把金盏草种在玫瑰花中间。金盏草在玫瑰花丛里自然算是不入流的野草，可正是金盏草可以从根部分泌出足以杀死土壤中线虫的分泌物，保证了玫瑰的充分生长。
利用生物的方法而非化学的方法去维持生态的平衡，这是更好的与自然共处的方式，我们希望看到一千只山桃鸟迁徙，而非在喷药后只能观察到两只鸟孤单地飞过；我们希望整个冬天里红雀、山雀、锦毛鸟和五十雀川流不息地飞过，到了来年又带着小鸟飞回；我们希望鳟鱼能够始终进行着三年一次的洄游……一定要等到死亡的消息传遍整个大地才醒悟，会不会太晚了？
我们希望再也不要迎来下一个寂静的春天。