文徵明和唐伯虎这两个名字经常被放在一起，因为他们是总角之交，且都名列“吴中四才子”，更因为他们的人生形成了戏剧性的反差。

少时文徵明不但没有显现过人的天赋，反而有些笨拙，甚至10岁时，他还连话都说不清楚。他参加过十次科举考试，全部以失败告终，一直到53岁，他仍在乡试中败北。

与之形成鲜明对比的是，和他同年出生的好朋友唐伯虎在16岁时考中童子试第一名，29岁就高中乡试解元。不仅如此，因为受到了文徵明之父文林的提携，他年纪轻轻就蜚声文坛，跻身书画名流。唐伯虎天资聪颖，才华出众，对文徵明来说，他一直都是那个“别人家的孩子”。

幸运的是，文林很有眼光，在教育上也很有主见，他从不用“别人家的孩子”来打击或刺激文徵明，也从未对自己的孩子丧失信心。当唐伯虎高中解元，而文徵明再次落第时，文林不但没有板起严父面孔训斥，反而安慰他：“子畏（唐伯虎）之才宜发解，然其人轻浮，恐终无成，吾儿他日之远到，非所及也。”

文林为文徵明提供了最好的学习资源，让他跟着吴门画派的领袖沈周学画，跟着著名的书法家李应桢学字，跟着诗文大家吴宽学文，一直对他保持着耐心和信心。

柳宗元的《种树郭橐驼传》借植树人之口讲出了育人的道理：“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾……苟有能反是者，则又爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾，甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽日爱之，其实害之；虽日忧之，其实仇之，故不我若也。”育人和植树一样，急功近利，揠苗助长，结果只會适得其反。提供适合的成长条件，然后让孩子顺着自己的天性去慢慢发展，文林秉持的就是这样的教育理念。

吃了父亲的定心丸，文徵明不急不躁地学习，坚持以勤补拙，当唐伯虎在苏州城寻欢作乐时，他却在家中埋头苦学。人到中年时，他在书画上已经成就斐然，可与唐伯虎比肩了。

少年得志的唐伯虎在30岁那年因卷入科举舞弊案，一下子从人生巅峰坠落到谷底，此后的他生活困顿潦倒，54岁时就重病逝世，他对书画史的贡献也到此结束了。而文徵明一直活到了90岁，也就是说，他比唐伯虎多活了30多年，在这30年里，他一直在孜孜不倦地学习，书画的功力不断提升，影响力也日渐扩大。他80多岁还能写蝇头小楷，90岁时在书房安然逝去。

纵观文徵明的一生，少年时，他资质平平，青年时崭露头角，中年时声名鹊起，到了晚年，则誉满天下，成为一代宗师。