明人杨文定在狱中十余年，家人供食，经常断粮。还因为上命不可测，说不定哪一天，死刑命令就会突然下达，他每天都与死亡相邻。

但是，他仍然精神振作，读书不止。同监狱犯人劝他：你已经这样了，随时都可能死掉，读书还有什么用呢？杨文定回答：朝聞道，夕死可矣。

后来被释放，晚年拜阁老，朝廷每有大事，文件都出自他手。