醒来时，我发现自己正躺在床上，盖着印有格子图案的法兰绒毯子，从头到脚都是汗。天花板特别低，几乎要压到我的脸上，让我感觉不太舒服。床铺上有一圈木制围栏，把我围在里面。
这是哪儿呀？我的心开始怦怦跳。我抱紧毯子，努力让大脑恢复运转。接着，过去的事全都冒了出来：我妈妈死了，我妈妈死了，我现在无依无靠。
我支起胳膊肘向四周望去。原来，这里有一排上下铺，我正躺在其中一个上铺上面。怪不得天花板离我那么近，还围着围栏——我终于明白过来，这样我就不会滚下去了。
我往床下看去，看到了几只小象，有的在休息，有的在闲逛，还有的津津有味地吃着堆在角落的树叶和干草。
更多的记忆碎片在脑海中闪现：飞机、心电监护仪、大象的呼唤声。我所在的地方是大卫·谢尔德里克野生动物信托基金会。
“你醒啦！”达菲娜从床下冒了出来，咧着嘴冲我笑。
“嗯。”哪怕就发了一个音，还是有些吃力，我的声音虚弱又沙哑。我深吸了一口气：“发生了什么事？”
“你脱水很厉害，筋疲力尽，晕倒了。我们只好给你静脉注射，好补充水分。”
我连上次吃饭是什么时候都想不起来了，难怪会晕倒。
“谢谢你帮我。”我正想说我要走了，却意识到自己根本无处可去。
想到这儿，我猛地直起了身子。匆忙间，我的头一下子撞到了天花板的横梁上。我紧咬双唇，强忍泪水。别哭，别哭，别哭，你要坚强。我一遍遍地对自己说着，但无家可归这件事让我很难忍住眼泪。
有一两滴泪不听话地淌了下来，幸好流进了纱布里，没被达菲娜看见——她就站在我缠着绷带的脸颊旁边。
“天哪，”达菲娜说，“看上去好疼。”
“不疼。”我撒了谎。
“下来吧，贾玛。我知道有个朋友很想见你。”
姆贝古！我感觉体内突然迸发出一股力量，推着我赶紧爬下梯子。
它看上去小小的，蜷缩在角落里，身上盖着橘红色的毯子，正安稳地睡着。“它看上去很……很……”我一时词穷。
健康？不准确。强壮？也不对。
“有生命力，而且平和……”我转身问达菲娜，“我能抱抱它吗？”
“当然可以。”
我缓缓地走近，把手放到姆贝古的背上，以此判断它是否舒适。它一定是感觉到我的存在了，因为它睁开了双眼，用鼻子来蹭我。接着，它叫了起来，就像一只鸟，只不过声音更大些。
“它认得你。”达菲娜说，“它知道是你救了它。”
“真的吗？”虽然心里很清楚达菲娜说的没错，但我还是不确定地问。
仿佛是为了确认这一点一样，当我挨着它躺下时，姆贝古把鼻子搭在了我的身上。
“姆贝古？”达菲娜问，“这是你给它取的名字吗？”
“它还像一粒种子那么小的时候，我们就认识了。”我解释道，“我想看着它长大。”
“它有你真是太幸运了。如果不是有你守护……”我们谁也不想再接着往下说了。
我俩静静地坐了几分钟，望着沉沉入睡的姆贝古。事实上，我是在尽量拖延时间，不想面对接下来发生的事。他们肯定会要我离开，会把我送到内罗毕吗？关于这座城市，我所知道的就是那里有很多人和很多店铺。
我想起了纳迪亚，那时她多想去内罗毕，多想去电视上看到的那些场所跳舞啊！纳迪亚！另一段回忆，又一次心碎。我还会再见到她吗？
我再次斩断关于前世的思绪，我得多想想未来的生活。也许，我能在某个市场找到一份做鞋的工作，说不定还能找个地方住？我想到接下来以及日后会发生的事，心跳再次加快。所有的一切都是一个黑洞。
“贾玛，你还好吗？”
“嗯，嗯，我很好。我只是……我只是在想接下来我该怎么办。”
“嗯，关于这件事……”
我几乎什么都没听进去，因为脑子里想的全是自己的窘境：一无所有，没衣服穿，身无分文，只有勒库的这双凉鞋。我家一贫如洗，妈妈留给我的只有无尽的回忆，苦涩又甜蜜的往昔。
“你觉得怎么样，贾玛？”
陷入沉思的我完全不知道达菲娜刚才讲了什么，只好说：“对不起，能再说一遍吗？”
她露出微笑，耐心地对我说：“我们希望你留在这儿生活和工作，贾玛。”
一分钟后我才反应过来。
“真的吗？”
“没错，是真的。其他护理员，还有我，我们一直在谈论昨天发生的每件事，以及你是如何应对的。你给我们留下了非常深刻的印象。你对姆贝古的同理心，你为了救它所付出的……嗯，我们从未见过类似的情形，特别是发生在这么年轻的人身上。”
“谢……谢。”我结结巴巴地说。我的脸变得热乎乎的，虽然身边只有达菲娜，却好像全世界都在注视着我。
“要年满十八岁才能加入救援队当护理员，不过我们很愿意邀请你担任少年护理员。”
“少年护理员……你是说照看大象吗？”我问道。
达菲娜点点头，脸上露出了无比灿烂的笑容。
“当真？”
“绝对当真。”达菲娜说，“你如果愿意，明天就可以开始训练。或者等你感觉准备好了，什么时候开始都行。我知道你还没缓过来，如果需要一些时间也完全没问题。发生这么多事，我能想象出你的身心受到了多大的创伤。”
“你是说……我可以住在这儿？”我问道。
听了我的话，她哈哈大笑起来。“是啊！不然你要去哪儿住？咱们都住在这儿，这样就能和动物亲密接触了。你可以睡在那儿，挨着姆贝古，”她指了指我醒来时躺着的那个上铺，“如果你愿意的话。”
“真的？你确定？”我把手放到胸前。我太开心了，如释重负。面对如此厚待，我真担心自己承受不住。“谢谢，谢谢，太感谢了。”我说，“你救了我的命。爸爸妈妈都走了，我无处可去，已经无家可归了。”
“我们不会让你无家可归的。”
“谢谢。”我又说了一遍，感觉自己说多少次都不够。
达菲娜用伤感的眼神望着我。当村子里的人抛弃我时，基金会的人却希望我留下，对此我心怀感恩。我笑了。虽然在某种意义上，我有些开心，但内心深处仍在隐隐作痛。
“现在这里就是你的家了，贾玛。”达菲娜说，我站起身来，她让我搂住她的腰。我紧紧地抓住她，脸颊贴在她的T恤衫上。紧接着，我放声大哭起来。我为妈妈哭泣，为姆贝古哭泣，为救我的守护天使们哭泣。
“不管怎样，”在我喘息的片刻，达菲娜补充道，“无论到哪里，你都会活下来。你经受住了苦难，就像姆贝古那样。”
姆贝古越来越壮实了……我也是。来大卫·谢尔德里克野生动物信托基金会已经几个月了，我俩都逐渐适应了新生活。姆贝古受的伤几近痊愈，我脸颊上划的口子也差不多好了，但我们内心还都藏着更深的伤痕。
有时，我会和姆贝古交换一个眼神，就好像我俩同时在想一件事：我们都经历了磨难。因此看着它茁壮成长，我会感到幸福。
它最喜欢洗泥浆浴。当它不停地在厚泥浆里撒欢儿时，我就在一旁看着，无比快乐。起初，它似乎需要下定决心才能做这件事，而现在，达菲娜和我的笑声让它备受鼓舞，洗泥浆浴成了一个重要游戏。显然，它喜欢我们这些观众。
姆贝古不仅喜欢给护理员们表演，还很乐于让其他大象开心。基金会里生活着三十只大象孤儿，它们是被从肯尼亚各地救出来的，大多数因为不法分子偷猎而失去了母亲。有时候，看到那么多不到五岁的小象没了家人，我的心都碎了。我知道那是什么感觉。但是，这也意味着姆贝古有了二十九个新朋友。很快，它就成了表演泥浆浴的明星。
一些大象（包括姆贝古最好的两个朋友拉勒拜和加科基在内）缓步走到大水坑的一端，姆贝古围着它们开始了专场演出。它先是扭来扭去，来回翻滚，然后一屁股坐在后腿上，甩着小长鼻子在泥浆里左右摇摆。
我发誓，从围着它看的样子来看，它们全都被姆贝古的滑稽动作逗乐了。然而，令人哭笑不得的是，这场表演竟以它喷了我一鼻子水的方式谢幕。一如往常，我的制服——那件胸前写着“大卫·谢尔德里克野生动物信托基金会”字样的绿色长外套上，又被溅满了泥点子。
我感到非常快乐。只是在这些美好时刻里，我内心总会产生一丝愧疚和羞耻感。妈妈永远离开了，爸爸也不在了，我再也见不到乡亲了，我怎么能快乐呢？我这么幸福，是不是太无情无义了？
不过，现在我没时间考虑这些。嬉戏时间结束了，我得让大象从泥浆里出来。让十几只活泼贪玩的大象返回自己的棚屋可不是一件容易事。
“你真是无师自通啊，”达菲娜说，“这么快掌握了所有窍门。我就知道你是‘天选之子’。”
我感到骄傲又羞涩，脸都红了。
“继续保持。”她说着拍了拍我的后背，然后朝办公室走去。
我还记得最开始自己是多么畏首畏尾，不敢提问，担心万一犯错他们就会让我离开。办公室里有很多关于大象和其他动物的书，我读了一遍又一遍，尽可能多学多看。
上周的某天，内森发现我坐在桌子底下，如饥似渴地读着一本别人留下的破旧平装书。那是一本回忆录，讲了一个名叫珍·古道尔的女士在坦桑尼亚与黑猩猩一起生活的故事。
“你知道自己很有天赋，对吗？”他说，“你可以随心所欲地阅读。在和动物打交道上，你真的非常擅长。你很有耐心，这是天生的。”
和听到达菲娜称赞时的反应一样，我咧嘴笑了。我感觉自己就像一朵花，被他们的赞美和接纳浇灌着。
“你已经走了那么漫长的一段路。”内森对我说。
“有吗？”我问。他不知道我上一秒才感觉好多了，可转瞬又会被悲伤压得喘不上气来。不过，一如平日，我只是笑了笑。
“刚到这里的时候，你……你总是自我怀疑，很没有安全感。”他说。
我把一只手搭在腰上，头歪向一侧，没接他的话。这样他就知道自己刚才说错了。
“我并不是说那样不好。”他试着打圆场，“你刚来没多久，又很羞涩，我就是想表达这个意思。现在，你很……自信。”
“嗯——”我翻了个白眼，然后冲他微微一笑。这样他就能明白，我刚才是在开玩笑。这是从姆贝古那里学来的：它和朋友们摔跤时，会把脸转向一边，这样朋友们就会知道这只是个游戏；或者当它追逐小鸟时，会把鼻子藏到腿中间小跑，这样小鸟就会知道它并不想伤害它们。
刚刚还在笑话我的内森忽然一脸真诚地说：“说真的，你瞧姆贝古做得多棒啊！我从没见过这么快就恢复过来的动物，这在很大程度上要归功于你。”
虽然这句话听上去是真心的，但还是令我猝不及防。
眼前的内森正推着一辆独轮车过来，车上装满了奶瓶，每瓶三升，足够让所有大象填饱肚子。这是我最喜欢的环节之一：每天早上我们配好奶，然后看着它们用长长的粉色舌头大口大口地喝进肚里。我笑起来。