在中国古代，语言不仅仅是交流思想的工具，更是体现社会等级和文化礼仪的重要载体。尊称与谦称作为一种独特的语言文化现象，在古代中国的人际交往中扮演着极其重要的角色，体现了中国古代社会的等级观念和礼仪意识。即便到了今天，在一些特定的场合，正确使用尊称或谦称，依然有其独特的文化意义和实用价值，承载着中华民族谦逊、崇礼的传统文化内涵。让我们一同探究那些遥远又有趣的称呼吧。
古代的尊称
尊称是对他人的敬称，用以表达尊敬。作为对他人的敬语，尊称广泛运用于许多社会关系与场合当中。
古代的尊称种类繁多，有用代词直接称呼对方的，例如“子”“夫子”“公”“君”“先生”等，也有以“下对上”的姿态表达尊敬的，例如“阁下”“陛下”“殿下”等，还有用官职名称来尊称对方的，如“大王”“将军”等。
还有一种方式，是在名词前加一个表示尊敬的形容词，这些形容词通常只有一个字，如“尊”“贤”“仁”“令”等，像是“尊驾”“尊兄”“贤弟”“贤妻”“仁兄”“仁弟”“令尊”“令堂”，都是此类用法。这种尊称的方式，直到今天仍为人们广泛使用，比如我们在生活中经常能听到的“贵姓”“贵庚”“大作”“大驾”等。
有的尊称背后，还有有趣的典故。“令坦”，指对方的女婿。据《世说新语》记载，东晋时期，太尉郗鉴想向丞相王导求亲，派门生前往王家，想在王家子弟中选一位女婿。王导让这位门生到东厢房去看，可“任意选之”。众多子弟听说有人来选婿，都十分矜持拘谨，只有一人敞着衣服，露着肚子躺在东床上吃东西。门生回去后，向郗鉴讲了此事。郗鉴听后马上说，“此人就是我要选的佳婿！”后来将女儿嫁给了他。那位东床坦腹的少年，就是大书法家王羲之。“东床”“令坦”由此成了对女婿的美称。
古代的谦称
谦称一般是对自己或与自己有关的人和事的称呼，是表示谦恭的一种自称。
谦称的一种方式是自称其名，包括“臣”“仆”“某”等。如《论语》中所记，孔子说，“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安”，就是以名字“丘”谦称自己。《报任安书》中，司马迁写道：“仆闻之：修身者，智之符也；爱施者，仁之端也；取予者，义之表也；耻辱者，勇之决也；立名者，行之极也。”这里司马迁就自称为“仆”。
另一种常见的方式，也与尊称类似，是在名词前加一些固定的形容词。指代自己的，一般加“愚”“卑”“敝”“微”，如“愚兄”“卑职”“敝人”“微臣”等。也有指代与自己亲近的人的，像是“舍弟”“小儿”“小女”“贱息”等，这些通常是指与自己同辈或辈分更低的人。如果提及自己的父母，往往用“家父”或“家严”、“家母”或“家慈”，若是父母已故，则不能用“家”字，而要用“先”，称“先父”“先母”“先祖”等。
有一些谦称，是特定人群使用的，如古代君王自称“寡人”“孤”，读书人自称“小生”“晚生”“后学”“不才”，女子自称“妾”“奴家”等。
还有一些动词，也表示自谦。如古文中常见的“窃以为”，就是“私下里认为”，“伏惟”是指伏在地上想，都是谦虚表达自己想法的常见表述方式。