在楷书发展过程中，诞生了四位大师级的书法家，分别是唐代的欧阳询、颜真卿、柳公权和元代的赵孟。他们的楷书各有所长，分别被冠以欧体、颜体、柳体和赵体的美誉。后人学写楷书，一般从临摹他们的碑帖开始。
初唐 欧阳询 似梅有型
欧阳询是出了名的热爱书法。据说他有次骑马赶路，遇到一块晋代古碑，于是停马观碑，过了很久才离开，刚走几步他又返回来再次欣赏，看得疲乏了又坐下来继续看，就这样看了三天三夜。欧阳询各种书体都写得好，他喜欢揣摩书法，创造了结构工整、笔画险劲的欧体楷书。欧阳询认为，笔法比结构更重要，他的笔画“八诀”广为传诵。楷书《九成宫醴泉铭》是他的代表作之一。
中唐 颜真卿 似菊丰满
颜真卿官做得很大，是忠臣烈士；字写得很好，能开宗立派。颜真卿书法初学褚遂良，后学张旭。他在长期的书写实践中，打破了初唐以来的楷书风貌，慢慢形成了自己的风格：欧体笔势侧，颜体笔势正；欧体字形瘦，颜体字形肥；欧体难以学懂，颜体容易入门。颜真卿的楷书代表作有《多宝塔碑》等。
晚唐 柳公权 似竹挺直
柳公权自幼开始学习书法，后来在翰林院当值，字越写越多，越写越好，就连皇帝偶尔也请柳公权题字。这样一来，名门贵族纷纷请他写墓志铭或者碑文。柳公权总结了许多楷书前辈的书法，创造性地开创了与颜体差别很大的柳体——字形瘦硬，笔力刚健，结构严谨，后世有“颜筋柳骨”的美誉。他的楷书代表作有《玄秘塔碑》《神策军碑》等。
元代 赵孟（兆页） 似兰香幽
赵孟（兆页）博学多才，诗书画样样精通，也都取得了极高的成就，可谓全能艺术家。他的楷书削繁就简，柔中带刚，笔画流畅，适度连笔，字形秀美，与唐代三位楷书名家的刚健风格刚好形成鲜明的对比。赵孟（兆页）尤其喜爱王羲之，深得王氏书法神韵，被公认为“二王”书法的正宗传人，其楷书代表作有《胆巴碑》《三门记》等。