“千金”在古代可用来表示富贵或是贵重。把女儿用“千金”作比，与“掌上明珠”有异曲同工之妙。但令人意想不到的是，“千金”这个词最初跟女孩完全没有关系，指的其实是男孩。

南朝的谢朏是位货真价实的神童，十岁时就能写出很有见地的文章了。因此他特别受父亲谢庄的喜爱，经常被父亲带在身边。

一次，他随父亲游土山，临场受命做游记，谢朏果然不负众望，一下子就写出一篇文章。当时的宰相王景文看到后，当着他爹的面夸他：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄听了十分骄傲，情不自禁地夸儿子：“真吾家千金！”

这就是“千金”这个词的由来。而谢朏作为一个神童，他的命运也比几百年后的方仲永幸运不少。父亲勤力栽培，他自己也争气，神童的名声越来越大，甚至傳到了宋孝武帝的耳朵里。最后，谢朏不但在文学上有所成就，官运也亨通，官至尚书令，最后辞官隐居。也正是因为谢朏的名气，“千金”这个比喻才流传下来。

但到了元代，“千金”却突然“变性”了，开始被用来形容大户人家的女孩。而这个改变源自一个叫张国宾的戏曲家。他在《薛仁贵荣归故里》中写道：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”此后，越来越多的人用“千金”来比喻女孩。

到明、清以后，话本小说中将大家闺秀称为“千金”已经非常普遍了。

再来说“小鸟依人”这四个字，其实“小鸟依人”是对“飞鸟依人”这个成语的误读。

最早被称作“飞鸟依人”的历史人物可是个如雷贯耳的名人：唐初大政治家、大书法家褚遂良。褚遂良是名门之后，父亲褚亮在隋末先依附西北割据势力薛举，后归附当时还是秦王的李世民，成为所谓“秦府十八学士”之一。

《旧唐书》中记载，唐太宗贞观十八年（644年），李世民废黜太子李承乾，改立李治（后来的唐高宗）为太子，这件事让李世民精神上受到重创，就在这一年，他曾和妻兄兼重臣长孙无忌论及身边亲近文臣的优劣，最后一个点名的便是褚遂良。李世民说他“学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱”。

不过随着岁月的流逝，“飞鸟依人”的含义渐渐变得越来越接近今天的“误读版小鸟依人”。清康雍乾年间绍兴画家冯仙等人编纂了本图文并茂的名人录《图绘宝鉴续纂》，其中有一卷是专门收录才女的，里面形容一名“善画兰、亦工诗”的才女叶文，就使用了“丰姿绰约，如飞鸟依人”的说法。

那么“飞鸟依人”又为何变成“小鸟依人”？事实上自晚清通俗小说大行于世，“小鸟依人”的用法便不胫而走，而一字之差的“飞鸟依人”反倒近乎销声匿迹了。

（摘自《原来你是这样的汉字》人民日报出版社）

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“百姓”原来是贵族

在周代之前，普通人是没有姓的。所以，“百姓”中的“百”是概数，表示多的意思，“百姓”就是表示众多的贵族。因为当时的官员都是由贵族担任，所以“百姓”也指官员，跟平民还沾不上边。