岑嵘

【适用话题】细节忽略 计较 陷阱

哈佛某学院的院长、人类学家丹顿·克莱格写了一本名为《美拉尼西亚人的风俗习惯》的书，该书是他学术生涯的巅峰之作。书中讲到圣塔克鲁兹岛上整个货币制度赖以维系的基础是一种原始货币：该岛有一种猩红色的吃蜜鸟，人们用树液和树纤维把这些鸟的羽毛做成一条条腰带。腰带就是这个岛上的货币，如果要做一笔大交易，岛上的居民就得带上大量长长的羽毛腰带。

克莱格还列举出最贵重的商品是独木舟。在克莱格到过的所有的村庄和岛屿中，独木舟的价格从780条腰带到1100条腰带不等。另外，山药这种岛民饮食中的次要食品，一篮子的价格在4条到5条腰带之间。

不幸的是这本书落在了一个年轻的哈佛经济学教授手里，这个经济学天才一眼看出了其中的问题：著作所引用的数据都是作者凭空捏造的，并没有经过本人的实地调查。

以上讲述的是几位经济学家兼侦探小说发烧友的玩票之作——推理小说《致命的均衡》中的故事。他们是威廉·伯烈特、E.M.史蒂芬（两人都是三一大学经济学教授）和肯尼斯·G.艾辛格（弗吉尼亚大学经济学教授）。就推理小说而言，他们的作品实在算不得顶尖之作，不过别出心裁之处是书中所用推理均为经济学原理。

让我们再说说经济学家是如何识破院长的作弊的。答案就是经济学的效用最大化的原理。按院长所说，山药的价格从4条到5条红色羽毛腰带不等，价格差异是25%。而独木舟的价格是从780条到1100条腰带，价格差异是41%。根据效用最大化原理，当我们购买大件商品如汽车时，会货比三家，直到找到最便宜的，其结果就是该商品价格会比较接近，而买普通商品如一双袜子时，则不会去不停地比较价格。

在圣塔克鲁兹岛上，购买独木舟的村民也会努力去比较价格，各个村庄的价格就会比较接近，而购买山药则不值得这么做，其所花费的时间成本会超过节约的钱，因此独木舟的价格差异不可能超过山药。由此可以推断，院长的数据纯属瞎编。

在现实生活中，我们也经常会碰到这个问题，比如对家电卖场来说，真正利润高、赚钱多的是小家电，因为大宗电器的价格会比较接近，而小家电客户则懒得比较，因此价格差异就比较大。通过效用最大化原理破案是不大有的，但通过此原理“搜刮”我们的钱包的事情却每天在发生。

（清荷夕梦摘自《好奇心经济学》浙江大学出版社）

【素材分析】经济学家用“效用最大化”的原理识破了院长的作弊，也给我们上了生动的一课：越是大件商品，人们越是“斤斤计较”，反倒是对小件商品“懒得计较”，甚至有意无意地忽略，以至于掉进“陷阱”不能自拔。生活亦如此，面对影响巨大的事情，我们往往条分缕析，冷静地做出决断，对那些不起眼的小事，往往不放在心上，任其发展，直到积少成多才幡然醒悟。影響我们前行的，往往是鞋里的一粒细沙。最不显眼的、最容易忽略的，也有可能是最致命的。不要忽视任何细小的力量，这就是“效用最大化”带给我们的最大启示。

【速用名言】

1.要想成功，就千万不能忽视任何事情……他必须对一切都下功夫，那也许还能有所收获。——俄国小说家 屠格涅夫

2.学习要抓住基本知识：即不好高骛远，而忽略基本的东西。——革命家、教育家 徐特立

（特约教师 王文炎）