中国古建，亭台楼阁，廊桥水榭，妙趣横生，韵味深远。亭是中式古典园林的幽雅小品，它空灵、通透，极具诗词画意的空间之美，是供人休憩、纳凉、赏景的好去处。作为水光山色中的点睛之笔，古亭以楚楚动人、风韵独秀的特点，广受文人雅士喜爱。
历史演变：
亭的历史十分悠久，但古代最早的亭并不是供观赏用的建筑。如周代的亭，是设在边防要塞的小堡垒，称为“亭戍”，设有亭吏。到了秦汉，亭的建筑扩大到各地，成为乡以下的维护地方治安的基层组织，即十里为一亭，十亭为一乡。据《汉书》记载，亭一般有两个人，一个是“亭父”，负责开门关门和扫除卫生;一个是“求盗”，负责搜捕盗贼。汉高祖刘邦就担任过泗水亭长。
魏晋南北朝时，代替亭制而起的是驿。之后，亭和驿逐渐废弃。但民间却有在交通要道筑亭为旅途歇息之用的习俗，因而沿用下来。也有的亭作为迎宾送客的礼仪场所，一般是十里或五里设置一个，十里为长亭，五里为短亭。同时，亭作为景点建筑，也开始出现园林之中。
到了隋唐时期，园苑之中筑亭已經非常普遍，如隋炀帝杨广在洛阳兴建的西苑中就有风亭月观等景观建筑。唐都长安城大明宫中有太液池，中有蓬莱山，池内有太液亭。兴庆宫城有多组院落，内还有龙池，龙池东有一组建筑，中心建筑便是沉香亭。
宋代有记载的亭子就更多了，建筑也极精巧。在宋人李诫《营造法式》中就详细地描述了多种亭的形状和建造技术，此后，亭的建筑便愈来愈多，形式也多种多样。
四大名亭：
醉翁亭
醉翁亭，中国四大名亭之首，又被称为“天下第一亭”，位于安徽省滁州市西南的琅琊山中。北宋庆历六年（1046年），欧阳修被贬为滁州太守。当时琅琊寺住持僧智仙和尚同情他，特建造了此亭。欧阳修常在此饮酒赋文，并自称“醉翁”，便把此亭叫作醉翁亭，并作了著名的《醉翁亭记》。
陶然亭
陶然亭位于北京城西城区。清康熙三十四年（1695年），工部郎中江藻奉命监理黑窑厂，他在慈悲庵西部构筑了一座小亭，并取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”句中的“陶然”二字为亭命名。
爱晚亭
爱晚亭位于湖南长沙岳麓书院后青枫峡的小山上。清乾隆五十七年（1792）岳麓书院院长罗典创建罗典所建。原名“红叶亭”，又名“爱枫亭”。后据唐代诗人杜牧《山行》而改名为爱晚亭，取“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”之诗意。
湖心亭
湖心亭位于浙江杭州外西湖中央、小瀛洲北面。明嘉靖三十一年（1552）有知府孙孟建振鹭亭，后改清喜阁，是湖心亭的前身。在湖心亭极目四眺，湖光皆收眼底，群山如列翠屏，在西湖十八景中称为“湖心平眺”。
亭中对联：
翁去八百载，醉乡犹在;山行六七里，亭影不孤。——醉翁亭联
赏析：全联不但嵌入“醉翁亭”三字，且把写联时间、亭的位置、历史与现状以及亭主人生前活动及其身后社会影响概括无遗，“醉翁犹在”“亭影不孤”，既写景，又饱含对前哲的追怀与感念，十分巧妙，字字精练，耐人回味。
晚景自堪嗟，落日余晖，凭添枫叶三分艳;春光无限好，生花妙笔，难写江天一色秋。——岳麓山爱晚亭
赏析：爱晚亭在长沙麓山青枫峡口，周围古木参天，浓荫蔽日，秋来万枫叠嶂，层林尽染。是取唐·杜牧《山行》“停车坐爱枫林晚”诗意筑此亭。
上联句首点“晚”字，说晚景自可嗟叹，此固常情;但马上一转，落日余晖更能增加枫叶的艳丽。此句化用刘禹锡“莫道桑榆晚，为霞尚满天”句意而衬以枫叶，显得更加有力，更为出色。下联说“春光无限好”，此亦常情，无可辩驳。但又认为虽是生花妙笔，能写春景，却难写江天一色的秋景。联语在轻松描写中，将景、情、理互为渗透，给人以鼓舞力量。
相关区别：
亭：供休息用的建筑物，有顶无墙，平面一般为圆形、方形等，顶部以单檐、重檐、攒尖顶为多。按其所处的位置分，有桥亭、路亭、井亭、廊亭等。
台：本义用土筑成的方形的高而平的建筑物。其上可以没有建筑，仅供人们休息、观望、娱乐之用;也可以修建建筑，以台为基础的建筑显得雄伟高大。
楼：本义楼房，两层以上的房屋，指两层单体建筑的叠摞，供居住用。
阁：一种架空的小楼房，底层空出，主要建筑位于上层，多用于观赏风景。其特点是通常四周设隔扇或栏杆回廊，供远眺、游憩、藏书和供佛之用。
轩：有窗的长廊或小屋。
榭：建在高土台上或临水或筑于水上的建筑，用以休憩和观赏水景。
廊：通常布置在两个建筑物或观赏点之间，有着遮风避雨、联系交通等实用功能，而且对园林中风景的展开和层次的组织有重要作用。
舫：是仿照船的造型，在园林的水面上建造起来的一种船型建筑物，供人们游玩设宴、观赏水景。
厅：建在园林、宅第中，用以会客、宴请、观赏花木。因此，室内空间较大，门窗装饰考究，造型典雅、端庄，前后多置花木、叠石，使人置身厅内就能欣赏园林景色。
堂：正房，高大的房子。
写亭名诗：
劳劳亭
李白
天下伤心处，劳劳送客亭。
春风知别苦，不遣柳条青。
这首诗因地起意，借景抒情，以亭为题来表达人间的离别之苦。前两句不说天下伤心事是离别，只说天下伤心处是离亭，越过了离别之事来写离别之地，越过了送别之人来写送别之亭，而读者自会因地及事，由亭及人。后两句不仅因送别想到折柳，更因杨柳想到柳条泛青要靠春风吹拂，从而把离别与春风这两件本来毫不相干的事物联在了一起，把本来无知无情的春风写得有知有情，使它与相别之人同具惜别、伤别之心，从而更进一步地烘托离别的伤情。全诗语言明快自然，风格清新俊逸，移情于景，托物言情，造意新巧，落想奇特，迂回曲折，蕴藉深婉。
名人趣事：
王羲之醉书兰亭
东晋书法家王羲之被后人尊称为“书圣”，他的《兰亭序》被誉为“天下第一行书”，千百年来倾倒了无数书法爱好者。关于这件传世名作的产生和流传，有许多生动有趣的故事。
东晋时代有一个风俗，每年阴历的三月初三，人们要结伴去河边游玩，沐浴春风，消除晦气和不祥，这种习俗被称作“修禊”。东晋永和九年（公元353年），也就是王羲之50岁那一年的三月初三，时任会稽内史、右军将军的王羲之邀谢安、孙绰等41位文人雅士宴集于会稽山阴的兰亭，行“修禊”之礼，曲水流觞，饮酒作诗。“曲水流觞”，也称之为曲水宴，与会的41位名士列坐溪边，由书童将盛满酒的羽觞（一种轻便的酒杯）放入溪水上游，羽觞在荷叶托浮之下顺水流漂行，漂流至谁的面前停下，此人就得取觞饮酒赋诗，倘若未即兴做诗，要罚酒三杯。
这次集会成为文学史上一次有名的盛会，据说当日王羲之与朋友、子侄赋诗，共三十七首，事后人们将诗篇汇编成集，称《兰亭诗集》。其中有十一人赋诗两首，十五人赋诗一首，还有十五人没赋成诗。诗分四言和五言，王羲之本人也赋诗两首（四言、五言各一首），他另有其五言诗四首未收入《兰亭诗集》中，并且众推王羲之为诗集写一篇序言。王羲之面对良辰美景、高朋挚友，适逢酒酣兴浓之际，用蚕茧纸、鼠须笔乘兴疾书，意气飞扬，潇洒自如，一气呵成地写下了这绝代书法佳品《兰亭序》。
话说王羲之回家酒醒之后，意犹未尽，伏案挥毫在纸上将序文重新书写一遍，却自感不如原作精妙。他有些不相信，又一连重书几遍，仍然未得原作的精华。“更书数十百本，终不及之”。这时他才明白，这篇序文极尽“天人合一”之道，已经是自己一生中的巅峰之作，自己的书法艺术在这篇序文中得到了酣畅淋漓的发挥。他将《兰亭序》一直秘藏在家里，不轻易示人，并且嘱咐子孙，妥善保存，作为王家的传家之宝。