国立戏剧专科学校是我国有史以来的第一所戏剧专科学校，1935年秋创建于南京。因为余上沅在戏剧界声望很高，被教育部聘為校长。

抗日战争爆发后，余上沅率剧校撤退到长沙、重庆，沿途进行抗日宣传演出。抗战胜利后，学校从重庆北碚迁回南京，临行前他亲自指挥学员一丝不苟地打扫校园，抹桌子、擦玻璃、拖地板，忙得不可开交。一个当地人问他：“余校长，你们就要走了，何必这么辛苦地清扫呢？”余先生回答道：“不是你说的那样，就是因为我们要离开了，所以更要好好打扫，留下一个清洁的环境，给后来人一个方便。”

人们常用“人走茶凉”来形容两人分开后的人情淡漠，余上沅的“给后来人一个方便”，却让我们看到他始终如一、慎独自律的良好品行。