在日本大学物理系的新生课堂上，工藤聪一教授提出了一个问题：飞机为什么要涂成白色？

“白色好看吧”“白色更显眼”……也有同学说：“可能一开始只是随便用了一种颜色，恰好选了白色而已。后来，大家便跟着效仿起来。”这个说法竟得到了很多人的附和。

工藤聪一教授摇了摇头。他告诉大家，最初除了涂上迷彩的军用飞机外，其它飞机基本上都赤裸着金属机身。受到强烈的阳光照射与灰尘碰撞，飞机的机身很容易产生金属疲劳。为了保护机身，人们才开始为飞机涂色。涂成什么颜色？在市面上各种颜色的涂料中，最便宜的要数白色，白色涂料比彩色涂料便宜17%。

“原来是成本问题呀！”有同学大声说。工藤聪一教授点点头，接着说：“不仅如此。”

原来，如果要给飞机涂上彩色涂料并让颜色显得清晰，还得先涂上一层白色涂料打底，之后才能开始上色。一家大型飞机的涂料用量约为570升。如果涂成白色，成本约为300万日元。如果涂成红色，还得加上红色涂料约300万日元的成本，其总成本约为654万日元。涂料对机身的重量也有影响。涂上白色涂料后，机身重量约增加250公斤，而涂红色涂料，还要再增加约250公斤的重量。250公斤约为3个成年人的重量。如果是东京飞往伦敦的航班，单程以10万日元票價计算时，三个人的票价则为30万日元，如果每天飞3次航班，则合计90万日元，一年累计机票销售额为3亿2850万日元。另外无论是生锈、漏油还是其它故障，白色机身都令这些异常迹象更为显眼，因此从检查便利性上来说也极有优势。